פעולות דיפלומטיות, סנקציות, מבצעים חשאיים ותקיפות צבאיות בוצעו על ידי ארה"ב וישראל במטרה לעכב ולשבש את תוכנית הגרעין האיראנית. ישנם מומחים, כמו מומחה הגרעין דייוויד אולברייט, הטוענים כי פעולות אלו שחקו משמעותית את יכולתה של איראן לייצר נשק גרעיני. עם זאת, הערכות מודיעין אמריקניות עדכניות (ממאי 2026) מצביעות על כך שהנזק לתוכנית הגרעין האיראנית מפעולות אלו הוא 'מוגבל', וכי ציר הזמן לפיתוח נשק גרעיני לא השתנה משמעותית מאז הקיץ הקודם, אז הוערך כי תקיפה אמריקנית-ישראלית דחתה את היכולת בכשנה. בנוסף, קיים חשש רווח בקרב מומחים כי השגת נשק גרעיני על ידי איראן תוביל למרוץ חימוש גרעיני אזורי, וכי הפעולות הנוכחיות של ארה"ב וישראל אכן נועדו למנוע תרחיש זה. לפיכך, בעוד שהפעולות עצמן והחשש ממרוץ חימוש אכן קיימים, המסקנה כי איראן 'הייתה משיגה נשק גרעיני' אלמלא פעולות אלו היא היפותטית ומופרזת, לאור הערכות עדכניות על השפעה מוגבלת על ציר הזמן של התוכנית.