הטענה כי אריה דרעי הוא "עבריין מורשע" נכונה עובדתית. דרעי הורשע בפלילים בשתי הזדמנויות שונות: בפעם הראשונה, בשנת 1999 (פסק הדין ב-2000), הוא הורשע בעבירות של שוחד, מרמה והפרת אמונים בעת שכיהן כשר הפנים, ונדון לשלוש שנות מאסר בפועל. בפעם השנייה, בינואר 2022, הורשע דרעי בעבירות מס במסגרת הסדר טיעון, ונגזרו עליו 12 חודשי מאסר על תנאי וקנס כספי בסך 180 אלף שקלים. הרשעות אלו הובילו גם לפסילת מינויו לשר על ידי בג"ץ בינואר 2023.