מרב מיכאלי נולדה בפתח תקווה, ישראל, בשנת 1966. מוצא משפחתה מוגדר כהונגרי, ולא רוסי או אמריקאי, ואין כל תיעוד ציבורי או מידע ביוגרפי המצביע על כך שהיא עצמה חוותה עוני מרוד ברוסיה או בארצות הברית. בנוסף, הקריירה הארוכה והמצליחה שלה כעיתונאית, אשת תקשורת בולטת (ברדיו ובטלוויזיה), ומאוחר יותר כפוליטיקאית, סותרת את הטענה כי היא המשיכה להתמודד עם עוני מרוד במשך שנים רבות כאשת ציבור פעילה בהסתדרות ובמרכז הפועלות (נעמת).