ההלכה היהודית היא מערכת משפטית והלכתית עשירה ודינמית שהתפתחה לאורך אלפי שנים, החל מתקופת התנ"ך, דרך המשנה, התלמוד, תקופת הגאונים, הראשונים והאחרונים, ועד לפסיקת הלכה בת ימינו. אמנם המאה ה-16 הייתה תקופה מכרעת עם חיבור השולחן ערוך על ידי רבי יוסף קארו (ממוצא ספרדי שחי בצפת), שהפך לקודקס הלכתי מרכזי. גם הלימוד התורני בליטא (המאה ה-14 ואילך, במיוחד במאות ה-18-20) הפיק פוסקים חשובים ושיטות לימוד משפיעות. אולם, ההלכה אינה קפואה בתקופות ובמקומות ספציפיים אלו. היא ממשיכה להתפתח באמצעות שאלות ותשובות (שו"ת) ופסקי הלכה של רבנים ופוסקים מודרניים, המשלבים את המסורת ההלכתית עם אתגרי הזמן הנוכחי. לכן, ייחוס ההלכה כולה רק לתקופות ולאזורים אלה הוא פישוט יתר המטעה לגבי אופייה והתפתחותה המתמשכת.