מקס ובר, אחד מאבות הסוציולוגיה המודרנית, ניסח תיאוריה ידועה על שלושה סוגים אידיאליים של סמכות לגיטימית (או 'שליטה לגיטימית' - Herrschaft) העומדים בבסיסם של משטרים וממשלות. סוגים אלה הם: סמכות רציונלית-חוקית (המבוססת על חוקים ותקנות), סמכות מסורתית (המבוססת על מנהגים ואמונות קיימים), וסמכות כריזמטית (המבוססת על מסירות למנהיג בעל תכונות יוצאות דופן). תיאוריה זו היא אבן יסוד במדע המדינה ובסוציולוגיה הפוליטית.