נתונים היסטוריים ומחקרים דמוגרפיים מראים כי החל מאמצע שנות ה-70 וביתר שאת בשנות ה-80, עיירות פיתוח רבות בפריפריה הישראלית חוו מאזן הגירה שלילי, כלומר יותר תושבים עזבו מאשר הגיעו. מגמה זו תואמת את התקופה שבה ההתנחלויות ביהודה ושומרון ובחבל עזה ידעו תנופת התרחבות משמעותית, במיוחד לאחר עליית הליכוד לשלטון ב-1977. מרכז המחקר והמידע של הכנסת מציין כי מאזן ההגירה השלילי של הפריפריה החל משנות ה-70, ובשנות ה-80 תרמו לכך בין השאר העלייה בהשקעה בהתנחלויות וקליטת עלייה בהן במקום בעיירות הפיתוח. לפיכך, הטענה בדבר צירוף הזמנים והמגמות הדמוגרפיות נכונה.