חוק ההתגוננות האזרחית, התשי"א-1951, מעניק למפקד הג"א (שהוא אלוף פיקוד העורף) סמכויות נרחבות בנוגע לשלום הציבור ובטחון המדינה. סעיף 9(א) לחוק קובע כי מפקד הג"א רשאי, באישור שר הביטחון, ליתן הוראות לכל אדם או גוף בדבר נקיטת אמצעי התגוננות אזרחית, אם ראה כי הדבר דרוש לשם הבטחת שלום הציבור או בטחון המדינה. סמכויות אלו כוללות את היכולת להעריך סיכונים ולקבוע הנחיות לאוכלוסייה, המגבילות או מאפשרות פעילויות שונות (כגון הנחיות לגבי התקהלויות, פתיחת מוסדות חינוך וכדומה), ובכך למעשה להחליט "האם ניתן להתקדם או לא". לכן, הטענה כי הסמכות הזו היא 'לפי חוק' נכונה.