מדינת ישראל מתפקדת כדמוקרטיה פרלמנטרית, ולא כמשטר נשיאותי. במשטר פרלמנטרי, הרשות המבצעת (הממשלה) נובעת מהרשות המחוקקת (הפרלמנט, במקרה של ישראל – הכנסת) ותלויה באמונה. ראש הממשלה נבחר בדרך כלל מבין חברי הפרלמנט וצריך לשמור על תמיכת רוב חבריו. בניגוד לכך, במשטר נשיאותי (כמו בארצות הברית), הנשיא הוא גם ראש המדינה וגם ראש הרשות המבצעת, ונבחר בבחירות נפרדות ולא תלוי ברוב בפרלמנט במישרין. תפקיד נשיא מדינת ישראל הוא בעיקר ייצוגי וסמלי.