הטענה שדוד בן גוריון ו"כל חבר מרעיו" שעלו מרוסיה היו "אנשים כפריים, לא משכילים בכלל, עובדי אדמה" היא שקרית. דוד בן גוריון עצמו נולד בעיירה פלונסק, ולמד משפטים באוניברסיטאות ורשה ואיסטנבול (אף שלא השלים את לימודיו). רבים מחברי העלייה השנייה הגיעו מרקע עירוני ואינטלקטואלי במזרח אירופה, ורבים מהם היו בעלי השכלה פורמלית או אוטודידקטים בעלי ידע רחב. אף שאידיאל עבודת האדמה וההתיישבות החקלאית היה מרכזי עבורם בארץ ישראל, זו אינה תמונה מדויקת של הרקע המגוון וההשכלה שלהם לפני העלייה או של ייעודם היחיד.