תחקירים שונים על אירועי ה-7 באוקטובר מצביעים על כשל חמור בהגעת כוחות צה"ל ליישובים המותקפים בשעות הבוקר המוקדמות, ועל חוסר בסיוע אווירי אפקטיבי שהגיע לכוחות בשטח, למרות שכלי טיס היו באוויר. לדוגמה, חיל האוויר החל לפעול בשעה 06:30 אך הבין את היקף המתקפה רק בסביבות 09:30, וכוחות רבים בשטח ביקשו סיוע אווירי ולא קיבלו אותו. בקיבוץ ניר עוז, כוחות ראשונים של צה"ל הגיעו רק 40 דקות לאחר שהמחבל האחרון עזב. אמנם עד השעה 10:56 כבר היו 42 כלי טיס באוויר, אך חיל האוויר לא היה ערוך למתקפה קרקעית רחבה, והסיוע האווירי לא היה תמיד ממוקד ויעיל בשל קושי בזיהוי ובגלל היעדר פקודות מתאימות. לכן, למרות נוכחות מסוימת של כוחות אוויר, התחושה והמציאות בשטח עבור רבים הייתה של היעדר צבא וסיוע אווירי אפקטיבי בשעה קריטית זו.