ב-7 באוקטובר 2023, אלפי מחבלי חמאס פלשו ליישובי עוטף עזה ולערי הנגב המערבי. על פי הערכות, כ-3,000 מחבלים חדרו לישראל דרך עשרות מוקדי חדירה. המחבלים השתמשו בטנדרים ובכלי נשק רבים, כולל תתי מקלע, וביצעו מתקפת פתע רחבת היקף על יעדים אזרחיים וצבאיים. הם כבשו יישובים ובסיסים, והחזיקו בהם למשך שעות ארוכות. במהלך המתקפה, בוצעו מעשי טבח המוניים, רצח ואכזריות כלפי אזרחים וחיילים, שהוגדרו כפשעי מלחמה ופשעים נגד האנושות. כמו כן, קיימות עדויות רבות ומוכחות על אלימות מינית, לרבות אונס קבוצתי, הטלת מומים והשחתת איברי מין, שבוצעו באופן שיטתי על ידי מחבלי חמאס בכל זירות הפעולה. אף שלא צוין באופן מפורש בכל המקורות שנבדקו 'שרפו', התיעוד הנרחב של אירועי הטבח כולל עדויות רבות לשריפת בתים ורכוש ביישובים שהותקפו, כחלק ממעשי הזוועה וההרס.