עם קום מדינת ישראל ב-1948, מפא"י (מפלגת פועלי ארץ ישראל) הייתה המפלגה החזקה והמשפיעה ביותר. היא עמדה בראש כל הממשלות הראשונות, בראשות דוד בן-גוריון, והחזיקה בתיקי מפתח כמו הביטחון, האוצר והחקלאות. השפעתה חרגה מהמישור הפוליטי והתפרשה על פני מוסדות לאומיים רבים, כולל ההסתדרות, הסוכנות היהודית, חברות ממשלתיות ומוסדות תרבות וחינוך. בעוד שהיו מפלגות אחרות בכנסת, מידת השליטה וההגמוניה של מפא"י הייתה כה רחבה, שניתן לומר כי היא שלטה על רוב תחומי החיים במדינה הצעירה.