בישראל, לא קיים חוק יחיד ומקיף המכונה 'חוק הנעדרים'. הטיפול המשפטי והמעשי בנעדרים מפוצל בין הוראות חוק שונות. פקודת המשטרה [נוסח חדש], התשל"א-1971, היא אכן אבן יסוד המסדירה את סמכויות המשטרה ותפקידיה, לרבות חקירת עבירות ואיתור נעדרים. סעיפים שונים בפקודה מעניקים למשטרה את הסמכויות הנדרשות לפעולות חיפוש, חקירה ואיסוף מידע במקרים של נעדרים, ולכן הטענה שהמסגרת החוקית 'קיימת בעיקר בפקודת המשטרה' נכונה בהקשר המבצעי והחקירתי של טיפול בנעדרים.