העידוד לחינוך וללימוד, ובמיוחד לימוד תורה ותלמוד, הוא אבן יסוד בתרבות ובמנהיגות היהודית במשך אלפי שנים. דמויות שנחשבות ל'גדולי עם ישראל' לדורותיהם, החל מחכמי המשנה והתלמוד, דרך גאוני בבל, מפרשי הרמב"ם, הגאון מווילנה ועד למנהיגים רוחניים וציוניים בעת החדשה, היו בעצמם מלומדים והשכילים שפעלו לקידום החינוך וההשכלה בקהילותיהם. עידוד זה כלל לא רק לימודי קודש, אלא גם, בתקופות ובקהילות מסוימות, פיתוח ועידוד לימודי חול, פילוסופיה ומדעים.