הטענה של בנימין גנץ מתבססת על אמרה ידועה במסכת מכות א', י' במשנה, לפיה 'סנהדרין שהרגו אחת בשבעים שנה נקראת סנהדרין חובלנית'. אמרה זו, המיוחסת לרבי אלעזר בן עזריה, מבטאת את הזהירות היתרה והדרישות המחמירות שהציבו חכמים בישראל לצורך הטלת עונש מוות, עד כדי הפיכתו לאירוע נדיר ביותר. בכך, הקביעה בציטוט משקפת נאמנה את הגישה ההלכתית כלפי עונש מוות על ידי הסנהדרין.