אזרחי אתיופיה, בדומה לאזרחים ממדינות רבות מחוץ לאיחוד האירופי ואזור שנגן, נדרשים לוויזת כניסה לרוב המוחלט של מדינות אירופה. אין להם חופש תנועה או אפשרות להיכנס באופן חופשי או לבחור כל מדינה באירופה כיעד הגירה. תהליכי קבלת ויזה למטרות שונות (תיירות, עבודה, איחוד משפחות) הם קפדניים, מותנים בקריטריונים ספציפיים ואינם מובטחים. הגירה לאירופה מאתיופיה מתרחשת בדרך כלל דרך ערוצים מוגדרים כמו בקשות מקלט, אשרות עבודה מיוחדות או תוכניות איחוד משפחות, ואינה מאפשרת בחירה חופשית של כל מדינה.