חיל הנח"ל, ובתוכו תפיסת גרעיני הנח"ל המשלבים שירות צבאי עם התיישבות חקלאית, הוקם בשנת 1948. רעיון זה היה פרי יוזמתם של מנהיגים מתנועת העבודה, ובראשם דוד בן-גוריון, שהיה ממנהיגי מפלגת מפא"י. מפא"י הייתה המפלגה הדומיננטית באותה תקופה ובהמשך התמזגה למפלגת העבודה. לכן, הטענה שמפלגת העבודה (במשמעותה הרחבה הכוללת את מפא"י) הייתה הכוח הפוליטי הראשון שפעל להקמת גרעיני נח"ל היא נכונה.