הטענה כי הרב מנחם הכהן היה הראשון שהתריע מפני הגידול הדרמטי במספר תלמידי הישיבות שאינם שותפים לנשיאה בנטל הביטחון אינה מדויקת. בעוד שהרב מנחם הכהן (שכיהן כחבר כנסת בשנים 1974-1988) היה קול בולט וביקר את הסדר 'תורתו אומנותו' הפוטר תלמידי ישיבות משירות צבאי, הדיון והחששות בנושא החלו זמן רב לפני כניסתו לפוליטיקה. הוויכוח על גיוס בני ישיבות והסדר 'תורתו אומנותו' החל כבר עם קום המדינה בשנת 1948, בהסדר שגובש על ידי דוד בן-גוריון. אישים רבים, כולל בן-גוריון עצמו, כמו גם פוליטיקאים ומנהיגי דת, העלו חששות וניסו לטפל בנושא הפטורים מהשירות זמן רב לפני הרב מנחם הכהן. לכן, למרות שהוא אכן התריע בנושא, הוא לא היה הראשון.