חוק בתי המשפט [נוסח משולב], התשמ"ד-1984, אינו קובע במפורש את שיטת ה"סניוריטי" (הוותק) כקריטריון מחייב לבחירת נשיא בית המשפט העליון. החוק מורה כי נשיא בית המשפט העליון ממונה על ידי נשיא המדינה בהמלצת הוועדה לבחירת שופטים. ואולם, בפועל, ובהתאם לנוהג ארוך שנים, נבחר לתפקיד השופט הוותיק ביותר בבית המשפט העליון שטרם כיהן כנשיא. נוהג זה אינו מעוגן בחקיקה אלא התפתח כפרקטיקה פנימית של הוועדה ובתי המשפט, ומכאן שהטענה כי "זה לא כתוב בחוק, זו המצאה שלהם" (כלומר, נוהג פנימי שלהם ולא הוראת חוק מחייבת) היא נכונה.