השטח המכונה כיום סומלילנד היה למעשה פרוטקטורט של הממלכה המאוחדת, שנודע בשם 'סומלילנד הבריטית', משנת 1884. בשנת 1920, לאחר דיכוי תנועת הדרווישים, הפרוטקטורט הוקם רשמית כמושבת כתר בריטית. בריטניה שלטה בשטח זה עד שזכה לעצמאות בשנת 1960.