בדין הפלילי בישראל, מאסר עולם נחשב לעונש החמור ביותר והוא אכן שמור בעיקר לעבירות חמורות במיוחד, ובראשן עבירת הרצח (סעיף 300 לחוק העונשין). בנוסף, העונש יכול להיקבע גם לעבירות ביטחוניות חמורות במיוחד או לבגידה. המערכת המשפטית קובעת מדרגי ענישה המשקפים את חומרת העבירה, ומאסר עולם נמצא בפסגת מדרג זה. דבריו של קיש מתארים באופן מדויק את העיקרון המשפטי לפיו מאסר עולם מיועד למקרים הקיצוניים ביותר.